Bealach na Ba depuis Tornapress

Si l'on traduit Bealach na Bà en gaélique, on obtient une sorte de " sentier des chèvres ". Cette appellation est certainement correcte. La route est très étroite par endroits, on peut à peine y croiser des véhicules motorisés. Combiné à des pentes élevées, cela rend le travail d'équilibriste encore plus difficile sur le vélo.

De plus, les "chemins de chèvres" sont souvent très raides. Sur le Bealach na Bà, vous avez d'abord un peu de temps pour vous échauffer les jambes, mais ne les gonflez pas tout de suite, car vous le regretteriez énormément par la suite..... Sur les 3,5 premiers kilomètres, la route monte en moyenne entre 4 et 6％, avec des pointes occasionnelles (bien) supérieures à 10％. Vient ensuite un tronçon intermédiaire d'environ 3 kilomètres où la pente moyenne est de 7 à 8％. Entre les deux, il y a de nombreuses bandes qui vont vers 10％, et parfois largement au-dessus, mais comme il y a aussi des bandes intermédiaires descendantes, cela a un impact sur la pente moyenne. C'est un signe avant-coureur...

Quelque 3 kilomètres sous le sommet, le vrai travail commence ! C'est ici que se cache un véritable "mur de Hoei". Pendant deux kilomètres, on grimpe à une moyenne de 11 à 12％. Les pourcentages de 20-22％ ne sont pas une exception, pas plus que les bandes de plusieurs centaines de mètres à 15-16％. Il s'agit d'une véritable "bande de passage obligé" : soit on prend la balle au bond, soit on abandonne le vélo. Il est extrêmement important de maintenir votre cadence, quelle que soit la vitesse sur laquelle vous le faites, parce que cela fait mal (temporairement) de toute façon ! Si vous calez ou mettez le pied à terre à cet endroit, c'est résolument la fin de la partie !

Heureusement, le dernier kilomètre s'adoucit. Ici, la pente moyenne est d'environ 6％. A partir de là, il ne reste plus qu'à profiter du reste de l'ascension.

J'ai fait l'aller-retour en commençant par Torridon. Le paysage est fabuleux. Cette montée fait partie de l'itinéraire de la NC500, ce qui signifie qu'elle peut être très fréquentée par les voitures. J'ai commencé tôt, ce qui était bien, mais je suis revenu d'Applecross plus tard dans la journée, quand c'était vraiment mauvais. La plupart des conducteurs sont corrects, mais certains vous obligent à vous arrêter, ce qui rend le redémarrage difficile ! Cela dit, c'est une balade en Bretagne à ne pas manquer.

Une montée étonnante. J'ai adoré chaque moment, d'autant plus que le temps était fantastique aujourd'hui. Le début est assez doux et c'est un bon échauffement pour ce qui vous attend à l'approche du sommet où cela devient plus difficile. Ce n'est pas la montée la plus raide que j'ai faite, mais c'est quand même très difficile si une voiture arrive en sens inverse et que vous essayez de vous faufiler sur la route. Heureusement, la plupart des voitures se sont rangées sur les places de dépassement et ont regardé mon combat. Cela vaut vraiment la peine de le faire par une journée ensoleillée et sèche.

Le paysage est fantastique. Au sommet, il vaut la peine de quitter la route et de marcher un peu sur la colline rocheuse pour avoir une vue sur la mer en direction de Skye - l'une des meilleures vues du Royaume-Uni. Un bon café près du panneau de départ (voir photos).
C'est une longue montée à partir du niveau de la mer et avec beaucoup d'ascension pour le Royaume-Uni. Rien de trop raide à part une section de 20％ max près du sommet. C'est exposé et il fera bien plus froid qu'il n'y paraît, n'oubliez pas que nous sommes à des milliers de kilomètres plus au nord que les Alpes. Il y a généralement très peu de trafic. Il est possible de faire la dernière partie d'une bonne boucle autour de la péninsule en commençant/terminant à Applecross (100 km environ). La première fois que je l'ai fait, c'était avec un siège enfant et mon fils de 3 ans sur le dos, c'était dur.

Une sacrée ascension ! Mais incroyablement belle ! Parce que vous êtes si loin au nord, il y a peu d'arbres et vous avez l'impression d'être dans les Alpes dès le début.
En 2009, j'ai fait cette ascension pendant nos vacances d'été en Écosse. Il faisait 15 degrés et il y avait un fort vent. La famille m'attendait au sommet, et attendait, et attendait, parce qu'à un moment donné, je ne pouvais plus aller plus loin. Ils ont appelé pour venir me chercher, mais il n'y avait pas de signal, alors j'ai dû continuer à me battre. Finalement, j'ai réussi à tourner les pédales et à atteindre le sommet. Après coup, il s'est avéré que la partie où j'avais failli abandonner est montée de 20％ mètres !
Une montée vraiment magnifique avec (à l'époque) peu de trafic. N'oubliez pas que la route est étroite et que vous devez vous arrêter de temps en temps pour laisser passer une voiture ou un camping-car.