Paso de Uspallata / Cristo Redentor de los Andes depuis Uspallata

Un célèbre col andin qui, avec ses plus de 3 800 mètres d'altitude, près de 80 kilomètres d'ascension et la grande statue du Christ au sommet, ne manque pas de frapper l'imagination. Le sommet constitue la frontière entre l'Argentine et le Chili. Le côté argentin est peut-être le côté le moins escarpé et le moins connu de l'ascension, mais il ne faut pas le sous-estimer, car le vent souffle généralement du Chili et donc en sens inverse pour ceux qui montent de ce côté. Et souvent, il ne s'agit pas d'une brise légère, mais de sérieuses rafales.

Il m'est arrivé à plusieurs reprises de quitter la route à cause du vent et, malgré les efforts déployés, je n'ai pu avancer qu'à une vitesse d'escargot. Attention également aux nombreux camions qui veulent passer la frontière par le Paso Internacional Los Libertadores. Or, ce tunnel est interdit aux cyclistes ; il vous faudra donc vraiment passer les derniers kilomètres sur le gravier à des altitudes encore plus élevées que le trafic automobile.

L'ensemble de la montée est d'ailleurs d'une grande beauté, avec même des vues sur le plus haut sommet des Andes (et la plus haute montagne du monde en dehors du continent asiatique) : l'Aconcagua. Mais le point culminant de l'ascension est sans aucun doute les nombreux virages en épingle à cheveux des huit derniers kilomètres non asphaltés. Ne vous attendez cependant pas à atteindre le sommet tout seul dans une nature intacte ; au sommet, c'est un petit cirque de touristes qui veulent tous une photo avec la statue du Christ.