Quelle magnifique ascension ! Valle Nevado est probablement la station de ski la plus célèbre et la plus grande d'Amérique du Sud, mais au printemps, à l'été et à l'automne chiliens, c'est une magnifique piste cyclable. L'ascension est facilement accessible depuis le centre de Santiago. Si l'on calcule à partir du centre-ville, il y a déjà 20 kilomètres en légère montée. Lorsque vous atteignez la fin de la ville, le début officiel de la montée commence. Au pied de la montée se trouve une autre station-service qui s'adresse également aux cyclistes, avec un grand choix de bars et de boissons sportives et même des bancs pour s'asseoir. Il n'est pas inutile de faire le plein de provisions, car la montée est interminable : plus de 45 kilomètres. En cours de route, vous rencontrerez deux autres points de ravitaillement, mais ils ne sont pas toujours ouverts en dehors du week-end. Il semble qu'il y ait également une fontaine à eau le long du chemin, pour remplir la bouteille d'eau, mais je ne l'ai pas repérée en cours de route.
La montée elle-même est magnifique. Les premiers kilomètres, les pourcentages sont encore modérés et vous traversez la vallée sans trop de virages. Lorsque vous arrivez aux premières épingles à cheveux de la montée, le caractère de la montée change également. À partir de là, les pourcentages augmentent et les épingles se succèdent. Cette montée comporte tellement d'épingles à cheveux que même le Stelvio en serait jaloux.
Juste avant d'arriver à Farellones, au virage numéro 40 (oui, chaque épingle à cheveux a son propre numéro), il y a une bifurcation. À partir de là, le caractère de la montée change à nouveau. La végétation a pratiquement disparu et vous traversez un paysage rocheux. La route semble même s'être élargie à cette altitude. Le vent joue également un rôle plus important ici. Après toute une série de beaux virages en épingle à cheveux, vous atteignez enfin le sommet. Il s'agit malheureusement d'une station de ski typique, mais la vue est phénoménale.
La lourdeur de l'ascension réside principalement dans sa longueur. Bien qu'une grande partie de l'ascension comporte des pourcentages solides, elle n'est jamais vraiment très raide. Heureusement, 45 kilomètres d'escalade sérieuse suffisent amplement. Il y a de fortes chances que vous rencontriez d'autres cyclistes le long de la route, même en dehors du week-end ; l'ascension est très populaire auprès de la communauté cycliste chilienne.
Wat een magnifieke klim is dit! Valle Nevado is waarschijnlijk het bekendste en grootste skistation van Zuid-Amerika, maar in het Chileense voorjaar, zomer en herfst is het er prachtig fietsen. De klim is goed bereikbaar vanuit het centrum van Santiago. Gerekend vanuit het centrum gaat het al 20 kilometer lichtjes omhoog. Wanneer je het einde van de stad bereikt, begint de officiële start van de klim. Aan de voet van de klim ligt nog een benzinestation dat zich ook richt op fietsers, met veel keuze uit repen en sportdrank en zelfs bankjes om te zitten. Het is niet onverstandig om veel proviand in te slaan, want de klim is eindeloos: ruim 45 kilometer. Onderweg kom je nog twee eet- en drinkpunten tegen, maar deze zijn buiten het weekend niet altijd open. Er schijnt ook nog een waterfontijntje te zijn onderweg, om de bidon bij te vullen, maar ik heb hem niet gespot onderweg.
De klim zelf is prachtig. De eerste kilometers zijn de percentages nog enigszins gematigd en rijd je zonder al te veel bochten door de vallei. Wanneer je bij de eerste haarspelden van de klim komt, verandert ook het karakter van de klim. Vanaf hier nemen de percentages toe en volgt de ene haarspeldbocht na de andere. Deze klim heeft zoveel haarspeldbochten dat zelfs de Stelvio er jaloers op zou worden.
Vlak voor het bereiken van Farellones, bij bocht nummer 40 (jawel, iedere haarspeld heeft zijn eigen nummer), volgt een splitsing. Vanaf hier verandert het karakter van de klim opnieuw. De vegetatie is hier nagenoeg verdwenen en je rijdt door een rotsachtig landschap. De weg lijkt op deze hoogte zelfs breder te zijn geworden. De wind speelt hier ook een grotere rol. Na opnieuw een hele reeks fraaie haarspeldbochten bereik je eindelijk de top. Dat is helaas een typisch skioord, toch zijn de uitzichten fenomenaal.
De zwaarte van de klim zit hem vooral in de lengte. Hoewel een groot deel van de klim stevige percentages heeft, wordt het nimmer echt supersteil. Gelukkig maar, 45 kilometer serieus klimmen is al meer dan genoeg. Grote kans dat je onderweg medefietsers tegenkomt, ook buiten het weekend; de klim is erg geliefd bij de Chileense wielergemeenschap.
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