Frankrijk: 373 beklimmingen

Frankrijk heeft een haat/liefde verhouding met fietsen. Aan de ene kant is het het fietsland bij uitstek. Het is niet voor niets dat de Tour de France ‘s werelds bekendste wielerkoers is. Maar aan de andere kant lijken automobilisten regelmatig geen rekening met welke wielrenner dan ook te willen houden. De Franse overheid, lokaal en nationaal, probeert hier wel wat aan te doen. Automobilisten die fietsers afsnijden of niet genoeg ruimte geven maken kans op zware straffen. Maar genoeg hierover want in deze haat/liefde verhouding overwint de liefde. Je kunt geen klim in Frankrijk vinden waar je niet regelmatig lokale wielrenners naar boven ziet knallen. Als jezelf omhoog aan het zwoegen bent op lastige cols moet je niet raar opkijken als je door omstanders vrolijk wordt aangemoedigd.

De Franse cols en beklimmingen zijn bekend over de hele wereld. Zelfs niet-fietsers kennen namen als de Alpe d’Huez, de Galibier en de Tourmalet. In Frankrijk is er geen tekort aan moeilijke en zware cols, maar naast dit zware werk zijn er ook eenvoudigere en liefelijkere wegen. Kortom voor elke wielrenner wat wils.

In veel gebieden in Frankrijk zijn wielrenners meer dan welkom. In dit land waar het met de industrie steeds slechter gaat is toerisme een steeds belangrijkere economie. Wielertoerisme is in veel streken, zeker waar ‘de tour’ regelmatig langskomt, een prima inkomstenbron. Dit heeft voor ons wielrenners een aantal voordelen: denk aan bewegwijzering, speciale fietsstroken en soms zelf voor wielrenners gereserveerde cols. Maar niet alleen op de weg is dit gunstig voor wielrenners. Ook steeds meer appartementen, gîtes, hotels en campings doen er alles aan om het wielrenners zo naar het zin mogelijk te maken.

Naast fantastische en de vaak keiharde klims staat Frankrijk bekend om het goede leven, letterlijk 'Leven als een god in Frankrijk'. Na het fietsen is het genieten van goed eten en heerlijk drinken op schaduwrijke terrasjes terwijl de zon hoog in de blauwe hemel staat. Het is, kortom, goed te begrijpen dat Frankrijk een ontzettend populair vakantieland is, zeker voor wielrenners.