Frankrijk

Frankrijk heeft een haat-liefdeverhouding met fietsen. Aan de ene kant is het hét fietsland bij uitstek. Het is niet voor niets dat de Tour de France ‘s werelds bekendste wielerkoers is. Maar aan de andere kant lijken automobilisten regelmatig geen rekening met welke wielrenner dan ook te willen houden. De Franse overheid, lokaal en nationaal, probeert hier wel wat aan te doen. Automobilisten die fietsers afsnijden of niet genoeg ruimte geven maken kans op zware straffen. Maar genoeg hierover, want in deze haat-liefdeverhouding overwint de liefde. Je kunt geen klim in Frankrijk vinden waar je niet regelmatig lokale wielrenners naar boven ziet knallen. Als je zelf omhoog aan het zwoegen bent op een lastige col, moet je niet raar opkijken als je door voorbijgangers vrolijk wordt aangemoedigd: "Bon courage!".

De Franse cols en beklimmingen zijn over de hele wereld bekend. Zelfs niet-fietsers kennen namen als de Alpe d’Huez, de Galibier en de Tourmalet. In Frankrijk is er geen tekort aan moeilijke en zware cols, maar naast dit zware werk zijn er ook eenvoudigere en liefelijkere wegen. Kortom, voor elke wielrenner wat wils.

In veel gebieden in Frankrijk zijn wielrenners meer dan welkom. Waar het met de industrie steeds slechter gaat, wordt toerisme een nog belangrijkere economische sector. Wielertoerisme is in veel streken, zeker daar waar ‘Le Tour’ regelmatig langskomt, een prima inkomstenbron. Dit heeft voor wielrenners een aantal voordelen: denk aan bewegwijzering, speciale fietsstroken en soms zelfs voor wielrenners gereserveerde cols. Maar ook naast de weg is dit gunstig voor wielrenners. Steeds meer appartementen, gîtes, hotels en campings doen er alles aan om het wielrenners naar de zin te maken.

Behalve als fantastisch fietsland staat Frankrijk ook bekend om het goede leven, letterlijk 'Leven als een god in Frankrijk'. Na en naast het fietsen is het genieten van goed eten en drinken op schaduwrijke terrasjes, terwijl de zon hoog aan de blauwe hemel staat. Het is, kortom, goed te begrijpen dat 'La douce France' een ontzettend populair vakantieland is, zeker voor wielrenners.